Лесник. <br> <br>"Чёртова ночь! Чёртовы деревья! Чёртов лес!! Блин, ни зги не видно, а надо бежать. Бежать!!! Бежать подальше от того места, где валяются эта стерва и Чумазый. Ведь менты точно их найдут. Найдут, собаки!! Если ещё не нашли. И уже, наверное, пустили, сволочи, по моему следу какую-ту суку." <br>Видение огромной немецкой овчарки с бешеной скоростью несущейся следом, оказалось настолько сильным, что Влад не смог удержаться и оглянулся. Он отвлёкся всего лишь на миг, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы наткнуться на какую-то корягу, потерять равновесие и рухнуть в овраг. Лицом прямо в весело журчащий небольшой ручеёк. <br>"Хм-м, - усмехнулся Влад, - свезло так свезло". Влад быстро умылся, заглотнул пару ладоней ледяной воды и помчался вверх по течению ручейка. Он бежал, и мысли лихорадочно сменяли одна другую в такт его шагам. <br>"Ну теперь им меня так просто не достать. Даже с собакой. Но лучше поспешить. Поскорее выйти на автостраду. И на попутках. В Свердловск. Домой. В институт." <br>Почему-то Владу сейчас казалось, что главное - добраться до института, а уж там он как-нибудь выкрутится. Как-нибудь да объяснит своё раннее возвращение из стройотряда. "Только бы попасть в Свердловск. А для этого, вроде бы, надо свернуть вправо". <br>С сожалением, Влад оставил так сильно выручивший его ручеёк, и понёсся направо, петляя среди тёмных, чернее ночной тьмы, стволов деревьев. Его била дрожь. То ли от ночного холода, то ли от осознания того, что он совершил. <br>Левой, правой, левой, правой... вдох, выдох, вдох, выдох... <br>Неясная тень летит между деревьями. И лишь шорох потревоженной листвы говорит, что действительно там кто-то есть; что это не призрак, а живой человек. Шр-ш-ш, шр-ш-ш... и вдруг резкий крик боли прерывает этот равномерный завораживающий ритм. <br>Превозмогая боль, Влад потянулся к ноге. Капкан. Обыкновенный охотничий капкан. Вот, чёрт! Парень засунул руку во внутренний карман своей обшарпанной куртки ССО. И тут его по-настоящему пробрала дрожь. Где нож? Где его знаменитый охотничий нож, который он взял с собой на пикник?! Тихо постанывая от боли, он начал шарить вокруг. "Нет! Нет его! Наверное, он выпал по дороге!". <br>"Менты найдут его, а ведь на нём отпечатки моих пальцев", - пронеслась шальная мысль у Влада в мозгу, и парень, совершенно обезумев, закричал в ночь. И тут же он увидел перед собой старика с трубкой в зубах: <br> -- Чего кричишь-то? А, в капкан попал...Молодец. А не хрен по ночам в моём лесу лазить. Ладно, сейчас вытащу тебя. Ну вот, давай. Вытаскивай ногу. И не ной, кости вроде целые. <br>Влад дёрнул ногой, и тут же дикая боль обрушилась на него, прижала к земле. Но сознание он не потерял. <br> -- Вы кто? Лесник? - проговорил он, слегка оклемавшись. <br> -- Да, парень. Можно и так назвать. Вставай. Так. А теперь обопрись на меня, не бойся - не развалюсь, и потихоньку пойдём. К костерку моему. Там у меня похлёбка уже, небось, сварилась. <br>Пять минут изнуряющей ходьбы, и они оказались перед небольшой землянкой, у входа в которую горел костёр. Над костром висел котёл. <br>"Да уж, не чета тому небольшому туристическому, у которого коротали этот вечер. В такой котелок можно целого кабана засунуть," - отметил про себя Влад. <br>Теперь в свете костра он смог наконец-то рассмотреть деда. Леснику определённо было за 60. Изборожденное морщинами лицо украшали большой орлиный нос, кустистые брови, огромные уши и доходящая до груди бородища. Борода хотя и была не особенно длинной, но кустистость и спутанность её просто поражала. Одет дедок был в шапку-ушанку, ватную фуфайку, наподобие тех, в которых зимой ходят строители, и ватные же штаны, заправленные в огромные кирзовые сапоги. <br> -- Ну чего, парень, присаживайся. Гостем, стало быть, будешь. Покажи-ка свою ногу. Так, всё нормально. Кости целы. Скоро будешь как новенький. <br>Старик достал из кармана небольшую бутыль, смутно напоминающую бутылку из-под дорогого коньяка и какую-то не вызывающую доверия тряпочку, количеством дырок и прорех напоминающую решето. <br>Затем, с трудом откупорил бутылку. Жидкость, находящаяся в ней, пахла мятой, хвоей и ещё какими-то незнакомыми Владу травами. Дед смочил тряпочку в этом настое и быстро перемотал парню ногу. Странно, но Влад почувствовал, что боль потихоньку начала утихать, и он сам не заметил, как вскоре уснул. <br> <br>Когда старик разбудил его, было уже утро. <br>- А ну вставай, лежебока. Уже Солнце взошло, а он тут, глядишь, валяется. Вставай, вставай. Пойдёшь со мной лес осматривать. <br>Влад недоверчиво потрогал ногу - не болит. Подвигал ею - слегка тянет. Ничего, ходить вроде можно. Влад встал на ноги, недоверчиво прошёлся по комнатушке. <br> -- Дед, как это так. Я же её вчера... <br> -- Поменьше разговаривай. Пойдём, еда остывает. <br>Перекусив грибным супом, они отправились в лес. Дед осматривал деревья, кусты, тропы каких-то больших зверей, скорее всего волков... Хотя, ходят ли волки по тропам? Влад не знал. Ну и ладно. <br>И лишь под самый вечер, когда Солнце уже село за горизонт, дед и Влад вернулись домой. <br>Так продолжалось целую неделю. Каждый день Влада будил старик, и они вдвоём до самого вечера ходили по лесу. Если и была в действиях деда какая-то система, то Влад её не понял. То ему казалось, что они целый день бродили вокруг одного и того же места, - то они заходили в какие-то, наверняка, далёкие от землянки места, где даже лес был каким-то странным, чужим. В таких местах можно было встретить абсолютно незнакомые Владу деревья, некоторые из которых, хоть явно и не были хвойными, но сбрасывать листья, судя по всему, не собирались. Но он ни о чём не спрашивал, а дед не рассказывал. Он вообще почти всегда молчал, то иногда чему-то неизвестному Владу улыбаясь, то иногда опять же непонятно из-за чего хмурясь. И лишь вечером, у костра, между ними завязывался разговор. <br>Так продолжалось целую неделю, пока однажды старик не разбудил Влада посреди ночи. <br> -- Так, парень, это случайно не твой нож? <br>Влада пробрала дрожь. Подумать только он умудрился забыть про него.. Забыть про Светку, про Чумазого, про институт, про родителей - забыть про всё. И вот теперь, когда память накрыла его тёмной волной, он никак не мог отвести взгляда от прекрасного охотничьего ножа, на рукояти которого было выгравировано "Тула". Ножа с клинком, испачканным засохшей кровью. Их кровью. <br> -- Так, Влад, или как тебя там. Теперь у меня тебе делать нечего. Пошевеливайся. Бери свой нож и иди за мной. <br>И снова путь по лесу. Теперь уже по ночному. Не прошло и 15 минут как они вышли на поляну. <br> -- Так, иди вот в том направлении. Через пару минут выйдешь на дорогу. И ещё... послушай меня, чтоб я тебя в моём лесу больше никогда не видел. Ты понял. А теперь живо и не смей оглядываться. <br> -- Да пошёл ты к лешему, дед. Достал уже... <br>Но Влад не договорил, так как дед рассмеялся, в последний раз сердито пыхнул трубкой и пропал. <br>Пришёл в себя Влад уже на автостраде. С удивлением рассматривая покрытые кровавыми полосами руки и разорванную куртку. Да и лицо ощутимо болело. Так и есть - расцарапал всё. Хорошо хоть глаза не выколол. <br>Луч ярко жёлтого цвета выдал приближение небольшого легкового автомобиля, задолго до того, как Влад расслышал его шум. Ещё через полторы минуты водитель остановил машину перед Владом, который всё ещё в недоумении рассматривал свои руки, стоя посреди шоссе. <br> -- Эк тебя, парень-то. Как же это ты так. Небось, свои же приятели. Ну ладно, я сегодня добрый. Со свадьбы. Вот и погулял малость. Куда тебе? - выпалил водитель, опустив боковое стекло. <br> -- Мне это. Мне в Свердловск надо, - проговорил Влад, в то же время удивляясь тому насколько слово это стало ему чужим и неприятным. <br> -- В Свердловск, ха-ха. Ну ты и даёшь, парень, до сих наш город так называть, - рассмеялся водитель, - он уже, Слава Богу, шестнадцать лет как Екатеринбургом называется. Да ты садись, садись, чего стоишь-то. Отвезу тебя я в твой, ха-ха, Свердловск. Как раз туда я и е.., - но водитель не договорил. Неожиданно он впился взглядом в лицо Влада: глаза у него вдруг округлились, и он, икнув от ужаса, надавил на газ. <br>Влад едва успел отпрянуть от рванувшего с места автомобиля. Покрутив пальцем у виска, он посмотрел вслед удаляющейся старенькой "Волге", лязгающей на ходу открытой дверью. <br>"Ну что ж, спасибо, что хотя бы направление, куда идти показал", - тихо произнёс обескураженный Влад и медленно поковылял по асфальтированной дороге, сплошь покрытой выбоинами, вслед удаляющемуся автомобилю. Стояла ночь. И света луны было явно недостаточно, чтобы кто-нибудь мог заметить, что парень, бредущий по узкой полоске отобранной у леса и покрытой чёрной гадостью земли, не отбрасывает тени...<br><br>